Çaykur Genel Müdürü İmdat Sütlüoğlu, Çay Araştırma Enstitüsü arazisinde oluşturulan bahçede deneme üretimi yapılan stevia bitkisinin 3. sezon hasadını gerçekleştirerek, stevianın Rize için çay gibi müthiş önemli, devrim gibi bir ürün olduğunu belirtti. Sütlüoğlu, deneme bahçesinde üretimi yapılan stevia bitkisinin yapraklarından elde edilen şekerin, sıfır kalori içerdiğini ve normal şekerden kat kat daha fazla tatlandırıcı özelliğe sahip olduğunu belirterek, “Kalori içermediği için şeker hastalarının da rahatlıkla kullanılabileceği bu ürün, çay gibi Rize için devrim niteliğinde bir ürün olabilir. Yaprak halinde iken normal şekerden 15 kat daha fazla tatlandırıcı özelliği olan stevia, fabrikada işlendikten sonra 300 kat daha fazla tatlandırma özelliği kazanıyor. Toz şeker ve küp şeker olarak sıcak ve soğuk içeceklerde kullanılabildiği gibi, şekerin kullanıldığı her alanda değerlendirilen bu ürünün yaygınlaşması Rize için yeni bir gelir kaynağı anlamı taşımaktadır.” dedi. ÇAYDAN DAHA VERİMLİ Stevia'nın bu seneki üçüncü ve son hasadını gerçekleştiren Sütlüoğlu, bir önceki hasadı kırk gün önce yaptıklarını ifade ederek, "Üçüncü hasatta bitkinin boyu biraz daha kısa kaldı. Birinci ve ikinci hasatlarda daha verimli bir bitki almıştık. Toplam yıllık bir dönüm araziden 4 ton civarında stevya yaprağı ürettiğimizi gördük. Hasat yapıldıktan sonra yapraklar sıyrılınca dört ton bir üretim oluyor. Bu verim olarak çayın üzerinde bir verimdir. Bundan sonra değişik rakım ve kotlarda denemelerimiz devam edecek. Yüksek ve orta kesimde verimliliği ölçüyoruz. Gelecekte bu bölgemiz için önemli bir gelir kaynağı olabilir ama hala araştırmalarımız devam ediyor." dedi. STEVİA İÇİN İŞLEME TESİSİ KURULACAK Bitkinin hasat edildikten sonra yapraklarının ayrıldığını ve fabrikada işlenerek şeker haline getirildiğini söyleyen Sütlüoğlu, Rize’de işleme tesisi kurmak için önümüzdeki aylarda Güney Amerika ülkelerine giderek buralardaki tesisleri inceleyeceklerini belirtti. Sütlüoğlu, işleme tesisi kurarak bunu Rize’de ürüne dönüştürdükten sonra üreticileri stevia yetiştirmeleri konusunda teşvik edeceklerini söyledi. Şu an deneme üretimi yaptıklarının altını çizen Sütlüoğlu, halihazırda işleme tesisi olmadığı için geniş çaplı üretilse dahi ürünün satılamayacağını, adımları birer birer ve önlerini görerek attıklarını, tesis kurulduktan sonra üretiminin yaygınlaştırılacağını ifade etti.